Юджи посоветовала мне взять с собой свечки и посмеялась надо мной, пока я собиралась, а она сидела на моей кровати и пугала меня выдуманными историями о призраках. Наверное, она знала куда больше и в её словах всё-таки была доля правды, потому что она могла видеть их и устанавливать с ними контакт, но я не особо верила во всё это. Однако, мне захотелось посетить дом на Фром Роад, то ли для того, чтобы окончательно убедить себя, что никого не существует, то ли для того чтобы наконец-то поверить. День был холодным, за окном то и дело моросил дождь, поэтому практически весь день я провела в кровати, перед телевизором, вместе с подругой, обсуждая героев кино. В такую погоду мне не хотелось чем-то заниматься: цветочный был сегодня закрыт, так как именно в такие дни, народу катастрофически мало и выручка практически равна нулю, а кроме работы в магазине, дел было не так уж и много. Одев свитер и, положив в сумку свечи, над которыми всё ещё хохотала Юджин, я кинула в неё игрушечного льва, чтобы она наконец-то успокоилась, и я смогла отдышаться, потому что её смех был чертовски заразителен. Быстро спустившись по лестнице на первый этаж, я подошла к входной двери, слева от которой на старом, уже ржавом крючке весели две пары ключей и взяв свою вышла из дома.
На улице было прохладно и, наверное, такую погоду я предпочитала куда больше, чем жару. Пусть даже не хотелось ни чем особо заниматься, кроме зарисовок в блокноте, придумывая новые букеты или немыслимые, нереальные истории, зато можно было дышать, а не задыхаться, судорожно покрываясь потом, от которого практически нереально избавиться. Наш дом был недалеко от дома на Фром Роад и поэтому, идя привычным шагом, который многие знакомые считают слишком быстрым, уже через семнадцать минут я была на месте. Мне всегда нравилось высчитывать время, за которое я дохожу до пункта назначения: запоминая время на экране телефона, вставляя наушники в уши, включая недавно скаченную песню и думая о чем-либо. Наверное, лишним в этом списке были мои мысли, которые невозможно было сбить никакой песней, будь она заученной до дыр или новой, слова которой я ещё не успела выучить.
Выключив музыку и убирая наушники в задний карман джинсов, я развернулась лицом к дому. Мне стало интересно, кто же жил здесь прежде, какими были эти люди? Были ли это семья или одинокая, семейная пара? Дом был заброшен, но с первого взгляда, практически не отличался от тех, которые были согреты своими постоянными жителями. Многие говорили, что в нем обитают злые призраки и по-хорошему, его необходимо снести, так как никто, даже приезжие, которые знали мало о его истории и были очарованы маленьким городком, не рискнули бы.
Что же в тебе такого особенного? — больше всего, моё внимание привлекала дверь: она выглядела практически, как новая, не считая шероховатостей, что были заметны на расстоянии нескольких метров. И сломанная ручка, а вместе с ней, как я предполагала — замок. Скорее всего, внутри него уже побывали люди, которые были очарованы его таинственностью и слухами жителей города, которые так же жаждали узнать тайну этого дома, изучив его внутренности. Пока я, поддавшись самой себе, погрузилась в свой нескончаемый поток мыслей и фантазий, на тему того, кто здесь жил, кто мог бы жить, а кто изучал дом ранее, я услышала чьи-то шаги позади меня. Заброшенный дом, который наверняка хранит в себе тайны, пусть даже и те, что можно объяснить без вмешательства призраков, ночь, одинокая девушка, которая буквально горит желанием войти внутрь. Я представила себе, как это выглядит со стороны и почувствовала нарастающее беспокойство, а вместе с ним пришел страх, который я упорно пыталась погасить. Внутри меня возник вопрос и одновременно желание — разворачиваться или нет? Тот, кто идет по улице, направляется ко мне или нет? Шаги слышались всё отчетливее: я увидела позади себя чью-то тень, которая заставила моё сердце биться быстрее, чем обычно. Я думала о том, что когда услышала шаги, должна была позвонить Юджин, чтобы её голос привел меня в себя или по крайней мере успокоил. Она бы, наверное, снова посмеялась надо мной и от этого, бесспорно, стало бы легче дышать. Человеку, что приближался ко мне, оставалось буквально несколько шагов, чтобы меня настигнуть. Наблюдая за тенью и пытаясь хоть как-то успокоиться и чаще дышать, я пришла в себя от того, что кто-то задел моё плечи и это заставило меня развернуться. Передо мной стояла Эбигейл Батлер, которой несколько недель назад я отдала свои рукописи, поверив в то, что они хоть чего-то стоят.
— Мисс Отэм, это вы? — проговорила она, явно пытаясь понять, встречались ли мы раньше. Наверное, за всё время её работы журналистом, она повстречала уже множество людей, и запомнить все их лица, было куда сложнее, чем истории, рассказанные ими. Она улыбнулась и я, с облегчением, улыбнулась ей в ответ.
— Да, Эбигейл, доброй ночи! — я была счастлива, что встретила здесь именно её, а не страшного незнакомца, который в моих мыслях уже схватил меня за ноги и утащил в заброшенный дом, чтобы там пытать, а потом убить. Девушка замерзла, я видела, как она растирает свои плечи, как бы обнимая себя, чтобы наконец-то согреться. Жаль, что у меня не было с собой куртки, чтобы её согреть. Туман нагоняет страх сегодня, — призналась ей я, пытаясь отвлечь ей от мыслей о холоде.
