- Если прикрыть глаза, то можно представить, что это она сейчас идет с тобой рядом.
     Последняя пойманная мысль - резко оборванным, чрезмерно громким выходом; Амелия могла лишь надеяться, что молодой человек не различит его за мерным отзвуком шагов по мостовой. Наивно полагать, что Лестер из тех поверхностных мальчишек, которые не видят ничего дальше своего распрекрасного носа (или, что не менее вероятно, ее юбки): слишком разительна перемена настроения. Привычная сдержанность, приторной улыбкой надежно защищающая Ами от внешних и внутренних (ах эти чудные, каждый на свой лад, голоса) раздражителей, канула в лету. Очевидно, причиной сегодняшней заминки Рэша на пороге сувенирной лавки стала отнюдь не собственная неловкость, им же озвученная в очередной шутливой реплике; на долю секунды пробежавшая в смеющемся взгляде опасливая рябь - давняя знакомая. Впрочем, вряд ли сама Крамер в полной мере оценила серьезность допущенной промашки: сжимая бледными пальчиками расписной фарфор так легко не рассчитать силы. Трещина же, презабавнейшим узором расползающаяся по злосчастной вазе, напоминала ей ту самую, что оставила на прощанье Маккензи в и без того неспокойной душонке.

     - Почему тебя в принципе беспокоит то, что он о тебе может подумать?
     В замкнутый круг мыслей, порожденных утренним происшествием (всего лишь коротким диалогом со Скарлетт, что в сознании Ами отозвался едва ли не равнозначным глобальному крушению), неожиданно украдкой втесались парочка совершенно от них отличных. Легко повернув белокурую головку к шагающему по правое плечо Рэшу, расфокусированно уставившемуся в неведомую точку в конце улицы, Крамер окинула его внимательным взглядом. Думала ли она о том, кто ежедневно предстает перед ней по ту сторону двери, витрины? Что из себя представляет этот милый с виду юноша, обезоруживающий одной лишь теплой улыбкой, на самом деле? И, главное, зачем он раз за разом пытается добиться расположения, прекрасно зная, что очередная попытка флирта с блондиночкой, что "сама себе на уме" (злобные шепотки за спиной порой слишком отчетливы), окажется тщетной? О да, Амелия думала об этом и не раз. Думала и лишь пожимала плечиками: она не была против. Возможно, Ами чувствовала схожесть между ними: беззаботные бабочки, день ото дня изящными, танцующими движениями взмывающие от цветка к цветку, очаровывая случайного зрителя иллюзорным окрасом-обаянием. С такими весело проводить время, забавно вместе дурманить других, но отнюдь не друг друга; короткий взмах - и Ами вновь ускользнула от Лестера в мгновение, оставив за собой лишь легкий цветочный шлейф.

    - Ты уверена, что посвятила свою лучшую подругу во все свои тайны и секреты?
    - А ты, Кенни? - Ее голос все еще слишком ясно звучал на задворках разума, вклиниваясь в и без того нестройный ход мыслей, разрушая, разъедая нездоровую головушку изнутри; Крамер с силой, до побелевших костяшек сжала холодные пальцы на тонком кружеве подола. - Еще немного, пара проулков - и мы на месте. Своеобразная ирония мироздания: не так давно она была столь же настойчивой, преследуя по пятам Лиллард, немым наблюдателем прокрадываясь в ее будни, проживая вместе недолгие дороги с работы домой или же часовые прогулки по заметенным опавшей листвой дорожкам; в тени парка особенно легко затеряться. Неважно, как и где - между ними была связь, и сколь угодно глупостью ни казалось со стороны, особенно теперь,  Крамер продолжала свято верить в их существующую дружбу. Тогда, прежде, но не сейчас: боль от утраты близкого человека поразила куда сильнее, чем нездоровая блондиночка могла себе представить; затуманенный психическим расстройством рассудок - лучшее обезболивающее от суровой реальности, однако оказавшееся отнюдь не универсальным. Собственноручно созданная сказка, затейливыми завитушками выводимая на подкорке сознания, на этот раз получила неожиданную, далекую от счастливого конца развязку.

       Амелия не успела опомниться, как они оказались на крыльце ее дома (наверняка премерзкая домовладелица вновь украдкой поглядывала из кухонного окна). Если Лестер и заметил одолевшее девушку странное настроение, то не подал и малейшего вида, впрочем, как и обычно. Ами нравилось, как умело он маскирует любое беспокойство за очередной сорвавшейся с губ шуткой или же не обремененной смыслом забавной историей. Нравилось и то, что на правду при этом парень вовсе не скупился, будь то слово или действие, главное - уместность ситуации; заманчивая двойственность воистину недешевой монеты.
      – Сегодня мы напоминали зомби. Обычно Крамер не могла сдержать улыбки на подобные выходки Рэша: он искренне ее смешил, от всей души, получая аналогичный же звонкий смешок в ответ; порой - легкий тычок локтем в бок, но совершенно беззлобный,  все с той смешинкой во взгляде-уголках губ. Однако сегодня ее взгляд был на редкость серьезным. - Чувствуешь ли ты то же самое, когда я вновь и вновь тебя отвергаю, что чувствовала тогда я? Никогда раньше не трогали ее мысли в подобном ключе, как никогда и не приходилось оказаться по другую сторону, взглянуть с незнакомого ранее ракурса.
     – Я был бы рад, если бы ты смогла сходить со мной куда-нибудь.  // Лестер и Ами.
     – И обязательно заходи, как будешь неподалеку от лавки, я буду очень рада.   // Ами и Кенни.
     Еще немного и, кажется, она сойдет с ума. Снова. Тепло его ладони, бережно коснувшейся, лишь ненавязчиво согревающей - единственное, что возвращает на землю.

     - Так значит, то, что смущает тебя всё это время - это всего лишь сомнения во взаимности? - Несмотря на одолевающие эмоции и чрезмерную прямоту прозвучавшего вопроса-утверждения, ее голос почти ровный, спокойный. Слегка склонив голову набок, Амелия вновь пристально рассматривала замершего перед ней в ожидании Рэша; глаза в глаза. Аккуратным движением, на ощупь найдя озябшими пальцами его, покоящиеся на ее же плече, она (почти невесомо) провела по ним и выше, к локтю, следуя взглядом. - У него сильные руки, надежные (не то что у Лиллард). Так и манят тебя, не правда ли?  Плавно перебирая почти неразличимые складки футболки, ближе к вороту, лишь на секунду дольше задержавшись на груди; биение сердца все чаще-отчетливее ощущается под кончиками пальцев. - Ты и правда чертовски ему нравишься, сахарная. Ему, не ей. Так что же ты медлишь? Почти нежно, стараясь не нарушить хрупкую тишину затаившегося мгновения, пройдясь вдоль подрагивающей жилки на шее; подавляя желание оцарапать, чтобы развеять сомнения в иллюзорности. - Кровь в ней сейчас наверняка насыщенно-горячая. Именно из-за тебя, ты ведь знаешь это.
     - Думаю, у меня есть для тебя ответ. - Не дав опомниться ни себе, ни Лестеру, отдаваясь на волю охватившей агонии-желанию, позволяя им управлять собой, девушка вмиг оказалась в миллиметрах у его лица. Хитрая улыбка, едва коснувшаяся губ, мимолетна: мгновение, и Ами уже целует (растерянного?) Рэша. Не слишком грубо-настойчиво, но и весьма недвусмысленно демонстрируя собственные намерения.  - Умница.